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La Poderi dal Nespoli si presenta in Coppa con due rinforzi di qualità. Si tratta peraltro di due graditissimi ritorni: Courtney Gano ed Emily Vincent.

Courtney Gano (courtesy Chicago Bandits)

Utility di grandi mezzi atletici e grandissima personalità, Courtney Gano ha giocato con Forlì nel 2017, l'anno dell'ultimo scudetto. Iniziata la carriera giocando nel ruolo di catcher, è poi diventata un eccellente interno di sinistra (Interbase o Terza base).
Nel box è un battitore potente e paziente, pronto a sfruttare le debolezze del lanciatore, specialmente con i corridori in base: non a caso nella stagione regolare 2017 è stata il miglior battitore della serie A1 con una media di .540, per non parlare dei punti battuti a casa.

Negli Stati Uniti, Gano ha giocato a Washington University accumulando cifre eccellenti nel box di battuta. Dopo l'esperienza romagnola ha accettato un'offerta delle Chicago Bandits e ha giocato le ultime due stagioni nella lega Pro americana, la NPF, assieme ad un'altra indimenticata ex forlivese, Amanda Chidester.

Piancastelli e Vincent a McNeese

Emily Vincent è alla terza apparizione con la Poderi dal Nespoli: nel 2016 fu il lanciatore straniero durante tutta la stagione, l'anno scorso invece si è unita alla squadra in occasione della Coppa Campioni giocata sui diamanti di Forlì.
Nata in Louisiana nel 1994, Vincent ha frequentato il college a McNeese University (Lake Charles, Louisiana): il suo ricevitore era Erika Piancastelli, assieme alla quale costituiva una batteria di altissima qualità. Dopo la laurea, nel 2018 è stata a McNeese un'altra stagione come assistent coach volontario, mentre quest'anno ha allenato i lanciatori delle Running Rebels dell'università di Nevada Las Vegas.

Lanciatore destro, Vincent tira soprattutto curve ed effetti; non è tanto un pitcher da strike out quanto uno che fa battere male le avversarie. In attacco, invece, batte da mancina ed unisce medie alte (nel campionato italiano 2016 ha avuto la media battuta migliore del line up forlivese con .462) a dimostrazioni di potenza: un doppio, due tripli e due fuoricampo solo durante la settimana di coppa 2018. Le sue doti principali restano pazienza e selezione: ogni anno, Vincent ha una media arrivi in base superiore al 50 per cento.

Va infine ricordato che nelle manifestazioni continentali per club è ammesso schierare un massimo di tre giocatrici extracomunitarie. Oltre a Gano e Vincent, la Poderi dal Nespoli manderà in campo Sarah Pauly, e questo ha comportato il taglio dell'altra statunitense Lindsay Thomas, che aveva giocato con Forlì nella seconda parte della stagione regolare. Come intuibile, Gano sostituirà Thomas anche nelle partite di campionato valevoli per i playoff scudetto.

Calendario e formula

Il torneo è ospitato all'interno del magnifico complesso del Sokol (Aquile), società di baseball e softball con sede nel distretto di Krç, municipalità di Praga4. L'impianto vede allinearsi cinque diamanti, i primi due dedicati al baseball e i restanti tre alla "palla soffice": campo principale sarà il numero 3, campo secondario il 4.

Il via alla manifestazione sarà dato lunedì 19 alle 9 in punto di mattina con Therwil - Terrasvogels, sul terreno da gioco principale, mentre il primo match del girone forlivese inizierà mezz'ora dopo sull'altro campo e sarà Neunkirchen - Rivas. Cacciamani e compagne debuttano contro le tedesche all'ora di pranzo.

Ma vediamo il calendario della Poderi dal Nespoli nella prima fase:
lunedì 19: Forlì - Neunkirchen (13.30);
martedì 20: Cbs Rivas Madrid - Forlì (9.30); Metrostars Vienna - Forlì (14.00);
mercoledì 21: Forlì - Les Pharaons d'Evry (16.00); Forlì - Sokol Praga (20.30).

Giovedì scatteranno le gare della seconda fase: è un girone all'italiana a cui accedono le prime tre di ciascun raggruppamento, portandosi dietro i risultati delle partite già giocate. Il calendario è stabilito in base al piazzamento della fase precedente (le due squadre che si sono piazzate prime hanno lo scontro diretto il giovedì sera, per dire).

Soprattutto, da questo punto in poi vi sarà poco margine per rimediare a passi falsi. La novità sostanziale di quest'anno, infatti, sta nella abolizione del Page System, la formula con cui da una ventina di anni si assegnavano le medaglie nei tornei continentali per nazionali e per club. La classifica al termine della seconda fase manderà le prime due classificate direttamente in Finale, e le seconde due al match per il bronzo. Prima si poteva arrivare quarti e puntare comunque all'oro, adesso non più.
Va anche detto che si tratta di una iniziativa unilaterale della zona europea: la Federazione Mondiale, il page system non lo ha neanche messo in discussione.

La partita che vale la Coppa delle Coppe è programmata per le 18.30 di sabato 24, preceduta alle 16.00 dalla "finalina" per il bronzo.

Volver

Tornare in Europa per l'ennesima volta con l'entusiasmo della debuttante, la consapevolezza che non si tratta di un traguardo facile né scontato, la responsabilità di giocare per vincerla.

Parte da qui la Poderi dal Nespoli che va a Praga per la Coppa delle Coppe, trofeo giunto all'edizione numero ventotto. Forlì se la gioca per la nona volta e cinque l'ha vinta; in totale sono diciannove le partecipazioni nelle coppe continentali, le ultime sei consecutive dal 2014 a oggi. Nessuno in Italia è riuscito a tanto.

Come in tutte le occasioni precedenti, Forlì ha le intenzioni più serie ed i mezzi per realizzarle. Il gruppo che va a giocarsi la coppa è forte ed equilibrato, senza debolezze apparenti. La pedana di lancio conta su due campionesse: la qualità e l'esperienza di Sarah Pauly non si discutono, e nemmeno si deve più farlo riguardo ad Ilaria Cacciamani dopo quel che ha fatto al torneo di qualificazione olimpica. Saranno aiutate da un terzo asso, Emily Vincent, che torna con Forlì per la terza volta, e dall'affidabile Carlotta Onofri.

L'attacco può schierare un line up profondo e minaccioso. Proviamo a immaginare la sequenza dei battitori con Maulden, Grifagno, Piancastelli, Vincent, Ricchi, Gano, Cacciamani, tutte in grado di tenere una media nel box superiore ai .400, di guadagnare basi su ball, di giocare altrettanto bene per la smorzata, il contatto, la battuta tattica, la legnata fuori dal campo. Se la difesa saprà contenere le spensieratezze nei limiti del fisiologico, è una squadra che può ben raggiungere il traguardo più lontano.

Le ragazze impegnate in Coppa sono dunque:
Lanciatori: Ilaria Cacciamani, Carlotta Onofri, Sarah Pauly (USA), Emily Vincent (USA).
Ricevitori: Beatrice Maroni, Erika Piancastelli.
Interni: Claudia Banchelli, Miriana Cerioni, Courtney Gano (USA), Elisa Grifagno, Martina Laghi, Lisa Maulden (HUN).
Esterni: Elda Ghilardi, Veronica Onofri, Beatrice Ricchi.

Lo staff tecnico è comporto da Calixto Soça, manager del club per il settimo anno, e Giulio Brusa, che si merita una legittima dose di congratulazioni per l'argento appena conquistato con le Azzurre under 16 agli Europei di categoria.

La Poderi dal Nespoli raggiungerà Praga nel pomeriggio di domenica con un volo da Bologna. E' la prima volta in aereo per il club forlivese, che in passato aveva sempre affrontato in pullman anche le più lontane e massacranti trasferte.