Le avversarie di Forlì (2): Neptunus Rotterdam

(è la prima volta che Forlì incontra il Neptunus Rotterdam nelle Coppe)

Neptunus Rotterdam è un nome molto evocativo per gli appassionati di "batti-e-corri": la squadra di baseball ha vinto per diciannove volte il titolo nazionale e ha messo in bacheca 10 Coppe Campioni (seconda in Europa dietro i 15 del Parma Baseball).

La sezione di softball esiste dagli anni '70, ma ha galleggiato nei campionati inferiori fino a poco tempo fa. Nel 2016 stava ancora in Eerste Klasse (all'epoca era la terza serie), e vinse un play-in contro l'Alkmaria Victrix per salire in Silver League; da dove rischiò seriamente di retrocedere nel 2018, ma nonostante l'ultimo posto si salvò dopo una ristrutturazione dei campionati.

A cambiare le sorti del club è stato prima di tutto il presidente, Jorian van Acker, probabilmente stufo di vedere lo scudetto nazionale prendere sempre la strada di Haarlem. Molto del merito va poi alle due giocatrici che dal 2022 compongono la batteria principale: la ricevitrice Laura Wissink, che a Forlì conosciamo molto bene, e la lanciatrice mancina Eva Voortman. Passate a Rotterdam dopo lo sfaldamento del Quick Amersfoort, al primo colpo hanno guidato il Neptunus al quarto posto, e l'anno scorso raggiunto il bersaglio grosso, sconfiggendo l'Olympia nelle Holland Series in cinque partite.

La scorsa primavera, durante l'ultima amichevole prestagionale, Voortman si è rotta una caviglia, e da quel momento tutto è andato a rotoli, soprattutto in pedana.
L'americana Schisler (già vista nelle coppe con il Mediterraneo Malta e con il Sokol Krç) è rimasta fino a giugno e la sua sostituta Adrianna (sic) Jarvis non ha ancora ottenuto risultati soddisfacenti. La diciottenne Lizzy Kwakernaak, molto giovane e già molto redditizia in campionato, in Coppa non è potuta venire: si trova già negli Usa perché doveva iniziare l'anno accademico al college. E qui le coincidenze si fanno bizzarre perché anche lei, come Dvořáková dello Joudrs e come Mambelli, è iscritta a Florida Southwestern.
Infine Nienke Weis, altra "storica" lanciatrice Neptunus degli ultimi anni, una senz'altro competitiva (nel 2020 giocava in Italia, ha tirato nove partite per Nuoro), è fuori anche lei per infortunio da fine aprile e non è nemmeno nel roster di Coppa, mentre almeno Voortman è stata inserita.

Al tirar delle somme, nei primi tre turni di playoff sono entrate nel cerchio l'esterno sinistro Kirsten Fischer e Wissink. Chiusa la regular season con un terzo posto e qualche speranza di far bene, Rotterdam ha iniziato la fase scudetto con un record di 1-5 e sa che, se non recupera almeno una fra Weis e Voortman, non può neanche immaginarselo di difendere il titolo di Nationaal Kampioen.

Anche il line up non è stato immune dalle defezioni, ma nel caso di Madison Huskey si sapeva in anticipo che non si sarebbe trattenuta per la Coppa: l'esterno ex Washington Huskies, ex nazionale Usa, ex Athletes Unlimited, in campionato batteva .557 con sedici fuoricampo, e avrebbe fatto troppo comodo.

Di quelle rimaste, l'attaccante con le migliori percentuali nel box è Wissink (.443), e non c'è da stupirsi; l'unica altra sopra i .300 è l'interno Quilen Dirksz, un interno di origine antillana che ha giocato anche con l'Olympia e con le Hoofddorp Pioniers. In Terza gioca Damishah Charles, utility veloce di scuola americana, che in Nazionale orange è una degli esterni titolari e quest'anno sta battendo sotto i .300.

Le tre pick up dichiarate, tutte statunitensi, sono l'Interbase Makenna McDowell da Auburn, battitore interessante; l'esterna Tristen Edwards da Nebraska; e la citata Adrianna "Addy" Jarvis, lanciatrice che prima è stata a Illinois e poi, quest'anno, ha giocato con le Miami Redhawks, conquistando anche una vittoria nella postseason Ncaa.

Qualità dell'avversario: 🌟 🌟
In sintesi: con tutti i pezzi a posto avrebbe detto la sua per le medaglie. Le assenze di Voortman, Huskey e Kwakernaak tolgono al Neptunus gran parte del suo potenziale.

Scende la pioggia

Buttrio, lunedì ore 10

Cosa sarebbe questo blog senza almeno un post sulla pioggia?

Era un pezzo che non pioveva. Un mese, un mese e mezzo? prima o poi doveva succedere, è successo questa mattina.

Piove sulla provincia di Udine e sul nord Italia, piove sulla Coppa Campioni. Le partite sono state interrotte (a Castions, alle 9.30 era iniziata regolarmente Belgio - Svizzera ma è stata fermata al 4° inning sul 2-0), oppure neanche sono cominciate, come capitato all'Italposa il cui match contro lo Joudrs è stato rinviato fin dalle 10, essendo apparso subito chiaro che non ci si poteva fare niente.

Successivamente, il Comitato Tecnico ha riposizionato l'incontro alle 13.30 di martedì 20. e sempre sul diamante di Buttrio. E' una collocazione abbastanza obbligata (in calendario c'era un "buco" esattamente in quel punto), e soprattutto non danneggia nessuna delle due formazioni, che nella giornata di martedì hanno ciascuna un solo impegno, entrambe nella fascia oraria serale (Forlì contro Vienna MetroStars, Joudrs contro le inglesi).

L'unico aspetto dubbio è che le previsioni danno pioggia anche per il martedì.
Nel caso, ci penseremo.

Le avversarie di Forlì (1): Joudrs Praga

(i precedenti post sullo Joudrs sono qui, qui, qui, qui e qui)

Lo Joudrs sta monopolizzando la Extraliga da un lustro. Dopo il titolo vinto nel 2019 dallo Zraloci Ledenice, le neroarancio praghesi si sono prese gli ultimi quattro scudetti, e sono in traiettoria per aggiungere il quinto. La squadra allenata da tempo immemore da Tomàs Kusy rappresenta il meglio del softball céco e quest'anno, più di altre volte, punta ad inserirsi nel giro delle medaglie.

I punti di qualità sono sempre gli stessi. Disciplina in battuta, contatto con la palla, capacità di corsa sulle basi. Rispetto all'ultimo scontro diretto con Forlì (coppa edizione 2022) lo Joudrs ha cambiato lead off, che adeso è la Prima base Horáčková. Identico il resto della sequenza, con Molentova e Furkova intervallate da Frýbová, giovanissima che gioca esterno e, pur essendo al debutto da titolare in prima squadra, è già il miglior battitore con .434 (ma ai recenti Europei under22 ha chiuso con 0/13).
Assente la promettente Karolína Dvořáková, che frequenta Florida Southwestern, lo stesso junior college di Virginia Mambelli, e che subito dopo Ferragosto ha dovuto fare rientro negli Usa per ricominciare l'anno accademico.
Non sarà l'ultima volta che si parlerà di Florida SW...

In pedana non c'è più Anna Zoulova, che da quest'anno gioca in Olanda e che troveremo nelle file dell'Olympia Haarlem. Rimane Adela Linkova, che in Extraliga si alterna con Halupcková ma che in occasione della settimana di Coppa riceverà altri e ben più consistenti rinforzi.
C'è una lanciatrice americana, Jaden Vickers, che proviene da Kentucky University dove gioca assieme ad Alexia Lacatena: è sostanzialmente un "rilievo" piuttosto che un "partente", ha buona velocità, ma è una da apparizioni brevi, un ruolo più funzionale nel gioco dei college americani che non in quello europeo.

E poi c'è Peckova, Veronika Peckova. Quest'anno niente Giappone, è rimasta allo Zraloci ed è la lanciatrice dominante del campionato céco, imbattuta e con 154 strike out su 70 inning giocati; per non farsi mancar niente, è anche il miglior battitore della Extraliga, con .469 e 1.209 di Ops. Da Ledenice per soprammercato è arrivata anche la sorella Michaela, una che un valido contributo in difesa e nel box lo può sempre dare.

Qualità dell'avversario: 🌟 🌟 / 🌟 🌟 🌟
In sintesi: una buona squadra già di suo, lo Joudrs-corretto-Peckova è una squadra da podio. Stesso giudizio del 2022: uno dei peggiori avversari da affrontare nella partita inaugurale.