Numeri, solo numeri

Triumphal
(photo courtesy Vladimir Iordanidze)

Forlì top - Con l'ultimo successo, il Softball Forlì ha portato a cinque il numero di Coppe Campioni vinte da un club italiano; ha così pareggiato il conto con i successi di un'altra grande del softball, Macerata.
In questa particolare graduatoria, è terzo Bussolengo con tre successi, poi Bollate con due. Tre squadre infine hanno vinto la Coppa una volta: Lazio (1991), Legnano (2008) e La Loggia (2014).

Ri-top - Forlì è anche il club con più presenze in Coppa Campioni: quattordici. Bollate ne ha tredici, Bussolengo nove, Macerata e Lazio sette. Caserta è andato quattro volte in Premiere Cup, senza vincerla mai.
Se allarghiamo la statistica ai dati della Coppa Coppe, Forlì in Europa arriva a ventitrè presenze (14+9), seguito da Bollate con sedici; quindi Bussolengo, Macerata e Lazio che la Coppa Coppe non l'hanno mai fatta e quindi hanno gli stessi numeri. Saronno ha sei presenze nelle competizioni continentali, cinque delle quali in Coppa Coppe.

Oggi, 22 agosto - Forlì ha vinto la sua quinta Coppa Campioni il 22 agosto; lo stesso giorno, nel 2015, a Praga, la squadra romagnola vinceva la sua quinta Coppa Coppe (ne avrebbe conquistata un'altra nel 2019, ancora a Praga).
Il 22 agosto è stato a tutti gli effetti un giorno storico per il softball tricolore: nel 1991 la Lazio di Tonino Micheli, trascinata per l'occasione da Lisa Fernandez, batteva il Terrasvogels e si aggiudicava la Coppa Campioni, prima squadra italiana a riuscire nell'impresa. Si giocò a Roma.

JoJo trophy - Dopo anni in cui i premi individuali erano stati accantonati (l'ultima volta li ricordiamo nel 2014), il Comitato Organizzatore di Haarlem ha in minima parte ripristinato l'usanza. Forse è stato solo un motu proprio anziché un mandato formale della Federazione; ma è pur sempre un riconoscimento significativo. E' stato infatti conferito il premio di MVP a Jordan Johnson dell'Italposa. La lanciatrice statunitense ha chiuso il torneo con un record vittorie/sconfitte di 4-0, una media pgl di 0,34, una media battuta concessa di .123, e 32 strike out, tutti numeri top di classifica.

Precedenti - Come già ricordato su queste pagine, Forlì ha ottenuto il suo primo successo contro l'Olympia Haarlem. Ora il bilancio negli scontri diretti è di 1-6, partendo dal primo match in Coppa Coppe 2017; due delle sei sconfitte sono arrivate in finale di Coppa Campioni (2022, 2024).
Quello con lo Joudrs è il secondo ko in oltre vent'anni; il bilancio è di 13-2. La prima partita si giocò in occasione della Coppa Coppe 2005 e finì 7-0; l'altra sconfitta venne nel 2016 e non fu altrettanto indolore, infatti costò a Forlì l'accesso alla finale, poi vinta dalle Haarlem Sparks contro le céche.
Riguardo a Bollate, grazie ai due successi di coppa Forlì si è riportata in vantaggio nel bilancio degli scontri diretti nei match ufficiali, contando solo a partire dal 1994 (ritorno della società romagnola in serie A). Di 161 partite giocate, Forlì ne ha vinte 81 e le milanesi 80. Restringendo la statistica all'Europa, Forlì ha vinto 5 volte (incluse le finali di Premiere 2021 e 2026) e perso una sola, una partita valida per la prima fase della coppa 2021 in quel di Buttrio.

La Quinta

Battendo in finale 4-1 Bollate, il Softball Forlì ha vinto l'edizione numero 48 della Coppa Campioni. Per la società romagnola si tratta della quinta vittoria su quattordici partecipazioni: i precedenti successi erano arrivati nel 1997, 2002, 2007 e 2021. Tre di questi cinque successi sono stati conquistati sui diamanti di Haarlem (1997, 2007, 2026).

Per l'Italposa è stata una finale dal feeling un po' strano, dall'atmosfera tesa ma senza essere nervosa. O almeno, il nervosismo non ha fatto tempo a manifestarsi perché -in maniera simbolica e anche sostanziale- il match è andato nella direzione desiderata da Forlì fin da subito. Dalla prima palla, a essere precisi.

Non proprio la prima palla della partita, l'attacco iniziale lo aveva fatto Bollate; ma la prima pallina a disposizione del line up romagnolo. In quel lancio c'è tutta la carica, la voglia e la tecnica di Sarah Willis, ma anche la premonizione dei suoi problemi di controllo e, in ultima sostanza, di quello che sarebbe stata la prima metà della finale. Quella pallina finisce addosso a Laura Vigna, che va in Prima, e poi in Seconda perché anche Piancastelli riceve base su ball, e poi in Terza su palla sfuggita al ricevitore; e infine Vigna completa il giro e segna il punto del vantaggio forlivese, quando Lacatena scaramella in modo fortunoso una pallina che rotola a destra e rimane in campo, e la prima base avversaria non legge bene la situazione, aspetta Lacatena sulla corsia per fare l'out e vede in ritardo Vigna schizzare verso casa, e quando la vede è troppo tardi, 1-0.

Scivolata a casa
photo courtesy Renata Jansen

Nel frattempo anche Piancastelli è in Terza, e appena si presenta l'opportunità l'Italposa non se la fa scappare: altra palla scontrollata di Willis (classificato poi "lancio pazzo"), la forlivese vola sul piatto di casa e batte sul tempo il tentativo di eliminazione del catcher di Bollate, 2-0.

Da qui in poi Willis neutralizza l'attacco romagnolo, mentre in pedana per l'Italposa Jordan Johnson inizia la sua grande giornata. Che non è senza pericoli, perché Bollate mette due corridori in base al terzo inning, addirittura riempie il diamante al quarto con due singoli e una base gratis, un solo eliminato, la capitana della nazionale Longhi nel box. JoJo ne esce bene, Longhi batte verso la Terza che assiste a casa per l'out obbligato, e l'inning si chiude sul sesto "k" di giornata per JoJo (alla fine ne farà 12).

A inizio 5o inning Willis esce; non c'è un motivo evidente, è arrivata solo a 72 lanci, il controllo l'ha un po' recuperato, e con il suo "cambio" ha addomesticato l'attacco di Forlì. Forse è solo una scelta tecnica: entra Kindermannova, tira curve veloci velocissime, e Forlì non l'ha mai incontrata. Ci sta. Solo che la céca non è subito efficace: quattro ball in fila a Giacometti, ma ball-ball, e poi è Cacciamani che se la lavora e che, al termine di un turno durato dieci lanci, spreme anche lei un biglieto gratuito per la Prima Base. La smorzata di Cortesi fa avanzare i corridori, ed ecco una nuova opportunità; entra Laura Vigna, singolo nel mezzo, 4-0.

Sembra un quadro di epoca rinascimentale
photo courtesy Renata Jansen

Di qui in avanti la partita è sulle spalle di Johnson, e tutta la squadra è con lei. Al sesto turno JoJo incassa un singolo e un doppio, Bollate segna il 4-1, ma la ragazza del Kansas ha ancora una bella velocità, ha gli effetti, ha energia, e tutto questo si trasmette e dà sicurezza all'Italposa.
JoJo inizia il settimo inning con il turno basso del line up avversario, 8-9-1. Non bisogna fare regali ai primi due battitori, perché poi ricomincia il giro, perché poi ci sono quelle più forti, perché un vantaggio di 4-1 è niente e la partita fa sempre tempo a imbrogliarsi e rotolare via, Forlì lo sa benissimo e a insegnarglielo è stato proprio quel diamante su cui sta giocando, il diamante della finale 2010, quella di cui nessuno parla volentieri.
E i primi due battitori rimangono al piatto. C'è ancora Zayas, è la giocatrice avversaria più pericolosa e ci starebbe perfino (perfino) di passarla in base per evitare un possibile fuoricampo che avrebbe conseguenze imprevedibili. Ma stavolta non è il caso di esagerare in prudenza: JoJo se la gioca e la cubana si fa ingolosire da una traiettoria poco favorevole, la sua battuta rotola piano verso Cortesi, che assiste Carlotta Onofri, che fa l'out in Prima, e libera le braccia verso il cielo.

Ed è così che Forlì ha vinto la sua quinta Coppa Campioni.

Il cielo d'Olanda

Stasera è bellissimo