Si è detto che, l'ultima volta che Forlì aveva preso parte alla Coppa Campioni, era il 2009 e fu l'edizione col risultato più sorprendente di sempre, oro alle Dornbirn Sharx in finale sulla Russia.
Sette anni dopo, nessuna di queste ultime due nazioni ha una propria
rappresentante in Premiére Cup: le austriache da un po' non si
iscrivono più alle coppe (l'anno passato a Praga ci fu un'eccezione), ed
il Caroussel Mosca ha dato forfait alla vigilia, peraltro scombinando
parecchio i piani degli organizzatori. In questo modo, infatti, a
disputarsi il trofeo sono rimaste in nove, e come da regolamento
agonistico continentale si gioca un girone unico all'italiana, tutti
contro tutti.
E' la formula più semplice e più massacrante, quella con
il maggior numero di match nella fase di qualificazione, trentasei:
chi arriverà a giocarsi l'oro disputerà dalle dieci alle undici partite
nell'arco di sei giorni, ed occorre quindi condizione fisica, saldezza
di nervi, e ovviamente una rosa ampia e ben coperta in tutte le
posizioni, specialmente lanciatori e ricevitori.
Le rivali della Poderi dal Nespoli saranno
Hoboken Pioneers (BEL), Joudrs Praga (CZE),
Comanches Tolone (FRA), Vesseling Vermins
(GER), Bussolengo (ITA), Haarlem Sparks (NED),
Skøvde Saints (SWE), Eagles Lucerna
(SWI).
Favorita è l'altra formazione italiana, Bussolengo, che detiene il
trofeo e non ha lesinato gli sforzi per allestire il roster; Forlì
è in tutta onestà fra le sfidanti più accreditate, e dovrà vedersela
come da tradizione con olandesi e céche. Possibili outsiders, le tedesche.
Il calendario vede Forlì giocare la prima
partita del torneo, alle 10 del giorno di Ferragosto a Cervignano proprio contro
le insidiose tedesche; nel tardo pomeriggio di nuovo in campo contro le
svizzere. Martedì gara mattutina con le belghe, e in serata contro Tolone; il
mercoledì un solo match, alle 13.30 contro le svedesi. Il meglio è alla fine:
giovedì Joudrs e Bussolengo, venerdì ancora alle 13.30 le Sparks. Un punto per
ogni vittoria, e da venerdì pomeriggio le prime quattro in classifica iniziano
la sfida per le medaglie con il sistema -consueto per il softball- del page
system: prima contro seconda, chi vince è in finale e chi perde al
ripescaggio; terza contro quarta, chi vince va al ripescaggio e chi perde è
quarto; ripescaggio (sabato mattina), chi perde è terzo e chi vince acciuffa la
finale del sabato pomeriggio.
In riepilogo, le partite di Forlì nella fase preliminare; in tondo le partite giocate a Ronchi, in corsivo quelle di Cervignano:
Lunedì 15: Wesseling Vermins (ore 10.00); Eagles Lucerna (ore 18.30);
Martedì 16: Hoboken Pioneers (13.30); Les Comanches Tolone (ore 20.30);
Mercoledì 17:
Skøvde Saints (ore 13.30);
Giovedì 18: Joudrs Praga (ore 10.00); Bussolengo (ore 21.00);
Venerdì 19: Haarlem Sparks (ore 13.30)