Souvenir de Strasbourg

Perché andare in Coppa non significa solo giocare le partite.

(photo courtesy M. Onofri)

Formula e calendario

(questo post è stato aggiornato dopo la prima pubblicazione)

Organizzata dal club olandese dell'Olympia Haarlem, la Premiere Cup 2026 viene ospitata sui due diamanti da softball dello Olympia Sportpark.
L'impianto è intitolato a Arnoldus "Nol" Houtkamp, figura leggendaria del "batti e corri" dei Paesi Bassi. E' stato capo allenatore della nazionale orange per quindici anni, dal 1969 al 1983, periodo in cui il softball olandese si è affermato a livello continentale e si è inserito anche nel discorso mondiale. Houtkamp ha poi allenato anche in Belgio (argento davanti all'Italia agli Europei 1990) e in Spagna, per poi tornare in patria nel dug out di TYBB e di DSC '74, proprio i due club di Haarlem che nel 2008 si sono fusi dando vita all'attuale Olympia.

Non è la prima volta che Forlì si trova a calcare questi diamanti. Il precedente è famigerato e sinistro: è la Coppa Coppe 2010, quella della finale persa in rimonta contro le Sparks. Sono sconfitte che non si dimenticano né si cancellano: tanto valeva parlarne.

Dopo le nove squadre dell'edizione 2025 (forfait delle inglesi), quest'anno le iscritte sono dieci, con la Francia che è salita dalla poule B. E dunque si torna a giocare cum formula plena: doppio girone da cinque, le prime tre di ciascun gruppo avanzano al Round Robin, e infine le prime due fanno la finale, terza e quarta giocano per il bronzo, e in programma c'è anche la "finalina" per il quinto posto.

Si comincia lunedì 17. Nella prima fase l'Italposa giocherà due partite sul campo #1, entrambe come squadra in trasferta di casa, e altrettante sul diamante #2, stavolta come team di casa in trasferta. Vediamolo nel dettaglio, il calendario di Forlì nella prima fase:
lunedì 17: Les Comanches St. Raphael - Forlì (ore 13.00, campo#2);
martedì 18: Forlì - Bonn Capitals (13.30, campo#1); Forlì - Olympia Haarlem (20.00, campo#1)
mercoledì 19: Metrostars Vienna - Forlì (16.00, campo#2).

Giovedì scatteranno le gare della seconda fase, e Forlì è attesa da altre tre partite. Sulle avversarie si può fare ben più di una congettura, visto che Bollate, Joudrs Praga e Cbs Rivas Madrid appaiono troppo superiori rispetto alle altre due squadre del girone A (belghe e croate); intuitivamente, l'ordine, il giorno e il campo di gioco si sapranno solo a conclusione della prima fase.

La partita che vale la Premiere Cup ci sarà alle 18.00 di sabato 22, preceduta alle 15.00 dalla "finalina".

Forlì e la Coppa 2026

La Premiere Cup 2026 di softball sarà la numero 48 e si giocherà dal 17 al 22 di agosto ad Haarlem nei Paesi Bassi. Era dal 2017 che non si giocava in Olanda. Detta meglio: era dal 2018 che la finale di Premiere era sempre stata assegnata all'Italia, da Forlì a Buttrio, da Saronno a Bollate.
Nel 2017 ad organizzare la manifestazione erano state le Sparks sul loro Noordersportpark; quest'anno tocca all'Olympia ospitare tutti quanti al Nol Houtkamp Sportpark.

Per l'Italposa inizia finalmente il momento decisivo di tutta la stagione. Nel giro di un mese e mezzo darà la scalata ai suoi tre obiettivi stagionali: adesso la Premiere, a fine mese la Coppa Italia -di cui è detentrice-, e a settembre i playoff scudetto. Si tratta di raccogliere le forze e tuffarsi nel vivo della competizione, con la consapevolezza di avere voce in capitolo in qualsiasi circostanza.

Il gruppo che va in Premiere può giovarsi di due inserimenti parecchio importanti.
Uno è la lanciatrice Jordan "JoJo" Johnson, che è già stata con Forlì nelle stagioni 2024 (Premiere e playoff) e 2025 (prima fase della regular season). Johnson gioca nel circuito Pro americano con le Atlanta Smoke e aggiunge ulteriore profondità a una pedana che già è ricchissima di suo (Cacciamani, Comar, Floyd, Lacatena), ma a cui può far solo bene un rinforzo per affrontare un torneo intenso e stressante come la Coppa Campioni.

L'altro inserimento è Erika Piancastelli, nazionale azzurra, considerata una delle più forti giocatrici italiane in attività. Piancastelli ha già fatto parte della squadra nel quadriennio 2018-21, e aveva vestito la casacca forlivese per l'ultima volta durante le finali scudetto 2021. La sua carriera si divide abitualmente fra la JD.League giapponese e il circuito americano; è una testimonial della Major League di baseball e, in generale, un personaggio molto conosciuto e importante nel mondo del "batti e corri". Piancastelli si è unita alla squadra da inizio agosto e ha anche giocato un breve scampolo di campionato; dopo Haarlem farà rientro nel campionato nipponico.

Per motivi diversi, invece, non saranno presenti né Julianna Verni né Virginia Mambelli.

Le ragazze di Coppa dunque sono:
Lanciatori: Ilaria Cacciamani, Veronica Comar, Allie Floyd (USA), Jordan Johnson (USA), Alexia Lacatena.
Ricevitori: Marta Gasparotto, Giulia Matta, Erika Piancastelli.
Interni: Noemi Cortesi, Martina Laghi, Logan Moreland (USA), Carlotta Onofri.
Esterni: Noemi Giacometti, Veronica Onofri, Laura Vigna.
Utility: Alice Spiotta, Caterina Turci.

Il manager è Pablo Suarez, prima stagione con Forlì in questo ruolo. Gli altri coach sono Giulio Brusa e Patrizia Vitaliani.